Formée par la catéchèse ecclésiale où la dimension missionnaire est toujours présente et organisée dans des mouvements para-ecclésiaux (scoutisme, patronage, mouvements de dévotion, associations d'étudiants, etc.) ou dans des programmes d'engagement volontaire, la jeunesse chrétienne a constamment été au centre des préoccupations des organismes de mission.

En Europe, comme en Afrique, en Asie et dans les Amériques, la jeunesse a été un destinataire puis un acteur des activités des organisations missionnaires et des Églises. C'est autour de cette thématique de l'enfance et de la jeunesse dans les Missions chrétiennes à l'époque contemporaine que le Crédic a choisi d'orienter ses travaux pour son 40^e colloque, tenu à Lyon en août 2019.

Au moyen d'études de cas proposées par des chercheurs d'Afrique, d'Asie et d'Europe, cet ouvrage explore la propagande missionnaire à destination de la jeunesse dans le monde entier, examine l'engagement des jeunes, notamment étudiants, en faveur de la mission et tente d'évaluer la place qu'ils occupent dans les Églises nées de la mission. Il entend ainsi donner quelques repères utiles à la recherche historique sur le sujet et susciter la poursuite de l'exploration des quelques pistes ici entrouvertes.