D'origine argentine, Alicia Penalba (1913-1982) arrive en France en 1948. Formée au dessin et à la peinture elle s'initie auprès de Zadkine à la sculpture. Très vite elle cherche auprès de ses aînés, Matisse, Brancusi, Pevsner ou Moore, la voie qui lui permettra d'affirmer et d'approfondir sa recherche personnelle.

À partir de 1951, elle se consacre exclusivement à la sculpture non figurative. C'est à la Galerie du Dragon en 1957 qu'elle réalise sa première exposition personnelle. Elle remporte un vif succès : l'ensemble des critiques reconnaît que cette « artiste d'une indiscutable originalité décourage toutes les définitions ». À partir des années 1960, son évolution artistique l'amène à réaliser des sculptures monumentales pour des projets architecturaux qui la conduisent à simplifier les volumes pour obtenir des formes épurées. L'air et la lumière vont alors devenir les fils conducteurs de sa quête artistique. Aussi va-t-elle travailler sur le dynamisme des volumes permettant ainsi à ses sculptures d'échapper à la pesanteur.

Alicia Penalba qui connut une renommée internationale justifiée s'est retrouvée abruptement dans l'ombre suite à sa disparition accidentelle en 1982.