Cherchant à croiser projets urbain et culturel, la position critique met en avant les tendances principales qui articulent enjeux culturels et enjeux urbains. Les arts et la culture servent le discours urbain plus qu'ils ne co-fabriquent le projet de ville. Aujourd'hui l'art dans la ville se territorialise en un espace qui devient événement.

L'analyse présentée, s'appuie sur des situations concrètes, où l'art investit la ville et où les pratiques culturelles migrent des lieux dédiés (musées, théâtres...) vers l'espace public. L'étude porte sur les pratiques culturelles de et dans l'espace public avec les zones artistiques temporaires (Zat) à Montpellier de 2010 à 2015. D'une part, sont observées la spatialité et la matérialité de neuf quartiers investis par les Zat ; d'autre part, sont qualifiés le temps, le mouvement et l'action en étudiant comment les thèmes artistiques interrogent la ville concrète, l'imagibilité urbaine ou encore la ville pratiquée. Enfin, sont observées les transformations des espaces publics investis. En mettant en résonance le projet culturel des Zat et le projet urbain pour Montpellier à l'horizon 2040, l'enjeu est de problématiser la possible transformation concrète du milieu urbain par l'action artistique. Dans l'idée d'une écologie culturelle, ce travail vise un potentiel de requalification des espaces publics en mettant en évidence les leviers d'une diffusion plus large de la culture dans la ville.