« La philosophie de l'espérance de Bloch est avant tout une théorie du Non-encore-être dans ses diverses manifestations : le Non-encore- conscient de l'être humain, le Non-encore-devenu de l'histoire, le Non-encore-manifesté dans le monde. Car pour lui le monde humain est plein de dispositions à quelque chose, de tendances vers quelque chose, de latence de quelque chose, et ce quelque chose vers lequel il tend est l'aboutissement de l'intention utopique... Dans sa recherche des fonctions anticipatrices de l'esprit humain, le rêve occupe une place importante. »

« La seule image que va laisser notre génération », note Walter Benjamin dans ses Thèses Sur le concept d'histoire (1940), « est celle d'une génération de vaincus. Ce sera là son legs à ceux qui viennent ». C'est à cette génération de vaincus que s'intéresse ce livre, afin de recueillir son legs : celui de pensées qui savent encore lancer d'imprescriptibles étincelles de compréhension dans la nuit de l'histoire. Car il est nécessaire d'apprendre à voir dans la profondeur des ombres de l'Histoire. Dans les ombres de notre présent aussi, qui rendent l'avenir de l'humanité si incertain. Apprendre à voir au moyen de concepts tout autant que de leur critique, puisqu' ils n'échappent guère à l'historicité. Apprendre à voir par la littérature également, lorsqu'elle affronte la douleur que la défaite des hommes a laissée en partage. C'est à ces plans perspectifs et temporels pluriels, et diversement engagés, que se confronte ce livre.