Amis visiteurs, bienvenue à Pornichet. Ne soyez pas surpris par cette appellation de « visiteurs » car être touriste aujourd'hui est devenu suspect. Pollution, dégradation du milieu naturel, non- respect des coutumes locales, bref : exit le touriste consommateur sans scrupule, place au visiteur écoresponsable et éclairé.

Avant de vous guider dans une balade architecturale à la découverte des villas de la Belle Époque et d'autres plus récentes mais tout aussi remarquables, il nous a paru indispensable de retracer brièvement l'histoire de cette commune et les raisons de son développement récent et exponentiel. Nous vous relaterons les trois événements qui ont déclenché ce bouleversement : la fixation des dunes, la mode de la balnéothérapie et l'arrivée du chemin de fer.

Puis, à pied ou à bicyclette, nous suivrons trois itinéraires qui correspondent aux principaux quartiers balnéaires de Pornichet. Vous pourrez ainsi mieux saisir l'esprit de ces quartiers et apprécier l'architecture de leurs villas dans le contexte du développement bien spécifique des stations balnéaires au XIX^e siècle. L'examen de quelques cartes anciennes vous surprendra, en effet, avant la fin du XVIII^e siècle, le site, aride, est méconnu. Et pour cause ! Le rivage est inhospitalier, sables et marécages envahissent et submergent le littoral.

Vous y trouverez bien entendu les grandes figures de la transformation et de l'aménagement de Pornichet que furent : Jacques-Yves Berthault, pionnier pour le centre, Marius Pavé qui a laissé son empreinte autour de la gare dans le quartier de Mazy, et Charles Mercier à Sainte-Marguerite et à Bonne-Source ; ce dernier fut un ardent promoteur de l'indépendance de Pornichet, il en sera d'ailleurs le premier maire en 1900. C'est son quartier qui est le plus original.