Étienne-Barthélemy Garnier (1759-1849), dont on connaît parfois la monumentale Consternation de Priam, ou certains très beaux dessins, est trop souvent considéré comme un élève de David. Dans une période complexe sur les plans politique et artistique, il saura tracer un chemin qui va le mener des Prix de l'Académie royale aux cimaises du Salon, des décors officiels aux plus hautes fonctions de l'Institut, dont il deviendra le doyen, sans cesser de plaire à une clientèle privée. Dans ce livre, le lecteur comme l'amateur vont découvrir un bel artiste qui perpétue dans la première moitié du XIX^e siècle les préceptes reçus de ses maîtres (Durameau, Doyen et Vien), tous pleinement inscrits dans le XVIII^e siècle. Sa volonté de privilégier, quelle que soit la technique, la lisibilité de ses compositions face au lyrisme ou à l'emphase de certains confrères et la précocité (son Hippolyte quittant Phèdre, son portrait de Napoléon dans son cabinet de travail), sinon l'originalité (sa Charité romaine féminisée...), de certains sujets font assurément partie de ses qualités et nous font regretter que ses projets pour la tapisserie destinés à la manufacture des Gobelins n'aient pu être menés à bien.