La tradition économique a longtemps privilégié l'analyse du fonctionnement du marché, considéré comme l'institution centrale de l'économie. Depuis une vingtaine d'années, les économistes s'intéressent à l'étude d'autres institutions, ouvrant ainsi la voie à une meilleure compréhension de phénomènes aussi divers que la construction de l'Union européenne, les crises financières en Asie ou encore l'émergence du commerce électronique mondial.

Dans cet ouvrage de référence, Masahiko Aoki, professeur d'économie à l'université Stanford et à l'université de Kyoto, et président élu de l'Association internationale d'économie, fait appel à la théorie des jeux pour développer un cadre conceptuel et analytique qui éclaire ces institutions.

Comment naissent-elles et évoluent-elles ? Par quel phénomène varient-elles d'un pays à l'autre ? Pourquoi leur développement ou leur stabilisation sont-ils liés à des facteurs tels que le progrès technique, l'intégration dans un marché mondialisé ou les changements démographiques ?