Parler de «politique familiale» en France a-t-il encore un sens ? Certes, il existe un imposant dispositif dans ce domaine - et ce livre en propose une description et une analyse rigoureuses -, mais les évolutions des comportements et des aspirations des individus remettent en cause sa pertinence. Ces évolutions s'inscrivent dans un processus d'individualisation et d'autonomisation par rapport à la famille traditionnelle. Producteur de liberté, ce processus s'inscrit dans un long cheminement vers l'égalité, mais il n'est pas sans risques.

Face à ces mutations de la sphère privée des individus, l'action publique apparaît incertaine. Elle est écartelée entre des finalités contradictoires qui renvoient aux logiques antagonistes se perpétuant dans les registres politiques, sociaux et culturels. Sommée de rompre avec les incertitudes provoquées à la fois par la nostalgie de la famille traditionnelle et par la recherche sans limites de la satisfaction personnelle, la politique de la famille est plus que jamais confrontée à la nécessité de concilier la réalisation personnelle des individus et les exigences de l'espace public du bien commun.