«Le commerce, pas la charité», ce fut la recommandation de la conférence des Nations Unies pour le commerce et le développement dès sa première réunion, en 1964. Le commerce équitable s'est progressivement bâti sur cette idée : faire du commerce un instrument de développement au service des populations défavorisées des pays du Sud devenant ainsi autonomes et maîtresses de leur destin.

Le concept fait son chemin : l'utopie de départ fait place maintenant à une réalité de plus en plus forte. Pour autant, si cette idée est d'une simplicité lumineuse, sa réalisation ne l'est pas nécessairement. Diverses approches se rencontrent, des conceptions doctrinales s'affrontent, parfois durement. Cet ouvrage propose une synthèse et une mise en perspective de ce qu'est le commerce équitable.