Des bouleversements provoqués par la désagrégation de l'Empire ottoman à ceux engendrés par les chocs pétroliers des années 1970 en passant par la montée des tensions autour de la question palestinienne, le Moyen-Orient a connu un XX^e siècle des plus chaotiques. C'est ce parcours, riche en rebondissements, que retrace et éclaire ce manuel, qui ne néglige pas pour autant d'insister sur les puissants ferments de continuité qui structurent une région sise à la charnière de multiples aires civilisationnelles dont elle opère une forme de synthèse originale.

Une région dont les équilibres ont été reconfigurés tout au long du siècle, tant par les dynamiques et les rivalités qui l'agitaient de l'intérieur que par les influences et les pressions contradictoires qui s'y exerçaient depuis l'extérieur. C'est donc une histoire décloisonnée et connectée qui s'imposait pour rendre toute sa dignité historiographique à un espace trop souvent réduit à un simple terrain de jeu pour puissances exogènes, mais qui s'avère dans les faits avoir été pleinement acteur de son destin, à défaut d'en avoir toujours été maître.