Les méthodes actuarielles ont un rôle croissant dans le traitement judiciaire de la récidive aux Etats-Unis, avec le développement du profilage criminel appliqué par la police ou des guides à la décision (guidelines) proposés aux juges et aux contrôleurs judiciaires. Une visite historique des travaux sociologiques de l’Ecole de Chicago (1920-1940) nous permet de mieux comprendre la situation actuelle. Elle nous invite à reconsidérer leurs principales contributions méthodologiques, l’approche complémentaire des méthodes actuarielles et cliniques et leurs préoccupations sur leurs conditions d’usage.