Si la critique montaigniste se risque, depuis quelques décennies, à une approche rhétorique, c’est une certaine conception du texte des Essais qui l’anime : les chapitres des Essais sont conçus comme discours adressés et tendus vers une argumentative. Les approches rhétoriques conditionnent aussi une méthodologie, de l’étude de l’invention à celle de l’élocution. Soulignons toutefois leur grande diversité, notamment au regard de certaines problématiques essentielles des Essais, comme la question de la sincérité.