Aux XVIe et XVIIe siècles, les Espagnols et les Portugais ont cherché à créer un passage entre les océans Pacifique et Atlantique à travers l’Amazone. Ces différents projets ont rencontré des obstacles de toutes sortes: l'expansion maritime néerlandaise en Amérique du Sud et la crise militaire et économique de l'empire espagnol. L’idée d’un passage amazonien n’aboutira pas ; il restera un rêve qui sera poursuivi jusqu’à nos jours.