Le camping est la cinquième activité de plein air la plus populaire aux États-Unis. Se fondant sur une méthodologie historico-géographique, cet article relie les modèles de peuplement en mutation aux changements socio-technologiques et aux imaginaires géographiques. Trois tendances en particulier ont façonné le développement du camping. Tout d’abord, vivant dans un monde urbain en cours de modernisation, les campeurs ont choisi de se replier sur la nature pour en contrebalancer les effets. En second lieu, le camping faisait figure de pèlerinage, emmenant les campeurs dans des lieux transformateurs, où ils pouvaient vivre « à la dure ». Enfin, le camping antimoderne était ironiquement soumis à la modernisation technologique. Le matériel de camping est progressivement devenu plus léger, plus spécialisé et plus facile à transporter. Si les formes motorisées de camping sont aujourd’hui en déclin, l’attrait du backpacking reste fort.