A partir d'un certain nombre de données et de faits historiques, l'auteur s'interroge sur les spécificités du sport et de l'éducation physique. Il questionne notamment les finalités attribuées à chacune de ces instances pour tenter d'en extraire les potentialités éducatives. Un paradoxe est, à partir de là, mis en évidence : peut-on enseigner des activités sans valeur éducative en soi ? Dans une autre optique : le système scolaire peut-il intégrer positivement une matière fondée sur le jeu et le loisir voire le plaisir ? Quelques éléments de réponses sont apportés à ces cieux questions clés.