Créée par le règlement n ̊1210/90 du Conseil de l'Union européenne pour collecter et exploiter les informations concernant la mise en oeuvre et le développement de la politique environnementale européenne. Les compétences de l'Agence ne sont pas limitées aux pays membres de l'Union européenne et s'étendent à la plupart des pays de l'AELE. Mise en oeuvre par une "Task force", l'Agence est entrée officiellement en fonction le 30 octobre 1993