Le 11 septembre 909, le duc d'Aquitaine Guillaume le Pieux fit fonder une abbaye de Bénédictins et en fit don au pape. Le premier abbé, Bernon, constitua la première communauté clunisienne avec des moines venus de Beaume-les-Messieurs et de Gigny (Jura). Sous Odon (927-942), Cluny devint un centre de réforme monastique et fonda un nouvel ordre religieux. L'abbaye acquit une grande influence sous Odilon (994-1048) et connut son apogée sous Pierre le Vénérable (1122-1156). - Supprimée le 25 octobre 1791 puis ruinée, il en reste des vestiges, principalement du XVIIIe siècle
Conservateur émérite du Département médiéval du British Museum, professeur invité d'histoire de l'art du Moyen-Âge à l'École des chartes pour la période 2000-2003, spécialiste de la sculpture romane en France, en particulier de la sculpture romane bourguignonne, correspondant étranger de l'Institut de France, Académie des inscriptions et belles-lettres (en 2005)