Le thème de la « proximité » et de la « démocratie locale » est aujourd’hui omniprésent dans les discours politiques et institutionnels. Il est donc intéressant d’analyser ces discours et les pratiques qui s’en réclament en essayant de préciser leur genèse : crise des « banlieues », décentralisation, et crise de la démocratie représentative. Et, à partir de l’analyse de quelques textes fondamentaux (loi de décentralisation de 2003, loi sur la « démocratie de proximité » de 2002) ainsi que des dispositifs communicationnels mis en place dans la ville de Villeurbanne et dans la Communauté Urbaine de Lyon, il convient de s’interroger sur les effets pervers de la « proximité » sur le fonctionnement de l’espace public contemporain, notamment à partir des travaux d’Habermas et de Bernard Miège, en se demandant notamment si la « proximité » ne risque pas de conduire à une nouvelle fragmentation de l’espace public.