Préfecture de l'Hérault, à env. 10 km de la mer Méditerranée, avec laquelle elle communique par le Lez. Son site est constitué de 3 collines proches, celle de Montpellier (au centre), celle d'un autre village d'origine, Montpelliéret (à l'est), et celle du Peyrou (à l'ouest). Fondée par un certain Guilhem fin 10e siècle, la seigneurie passe ensuite à la couronne d'Aragon puis celle de Majorque, avant de devenir française en 1439. La ville connaît un premier essor urbanistique, économique et intellectuel au Moyen âge par le port de Lattes, juste au sud, et sa faculté de médecine (fondée en 1220), première université de France et première au monde dans sa spécialité. Place forte protestante, elle connaît un sombre 16e siècle jusqu'à sa prise par Louis XIII en 1622, avant de connaître un second essor aux 17e et 18e siècles, dans le centre historique (hôtels) - surnommé "l'Écusson" par sa forme -, comme à ses abords (promenade du Peyrou, place de la Comédie). Enfin, de grands noms contemporains de l'architecture l'ont investie depuis les années 1980 (Bofill et le programme Antigone), Jean Nouvel et Jean-François Fontès (hôtel de ville), Christian de Portzamparc, Paul Chemetov... Après plusieurs appellations latines et romanes, le nom actuel, celui du village castral central, s'impose à partir de la fin du 14e siècle
