De nos jours, Agrippine la Jeune est la femme appartenant à la dynastie julio-claudienne la plus célèbre, à cause de sa réputation de mère incestueuse et de femme cruelle et avide de pouvoir. Mais une autre femme de cette famille a eu une réelle influence. Agrippine l’Aînée a influencé le destin de l’Empire romain, et contrairement à sa fille, les historiens romains en ont tracé un portrait flatteur. Nous pourrions retracer sa vie en partant de différents types de documents (monnaies, sculptures, inscriptions), mais il semble tout aussi intéressant d’analyser la façon dont Tacite construit son portrait dans les Annales : cela nous permet de comprendre quelle place une femme pouvait atteindre dans la sphère politique et quelles représentations étaient attachées aux actions des femmes dans un domaine habituellement masculin. Alors qu’une rébellion se prépare parmi les soldats, Agrippine les empêche de déserter. Tacite, un historien attaché aux valeurs traditionnelles, montre sous un jour positif la façon dont elle a exercé un véritable pouvoir auprès des soldats alors que le personnage de Tibère pointe l’écart entre son comportement et celui qui est attendu d’une épouse de sénateur. La dissonance entre la voix de Tacite et celle de Tibère permet au personnage d’Agrippine de gagner en complexité et en portée politique.
