L'anglais, langue maternelle d'environ 350 millions de personnes, est aussi la langue commune d'une soixantaine de pays situés dans toutes les parties du monde.

Cet ensemble d'une très grande diversité linguistique, tant par les langues qui s'y côtoient que par les formes d'anglais qui s'y élaborent, regroupait en 1990 près de deux milliards de personnes.

L'anglais pénètre aussi dans le "reste du monde" sous l'effet de l'internationalisation de l'économie et de la société. Partout, cette langue acquiert un statut particulier dans la formation scolaire et postscolaire, s'intègre dans le fonctionnement des entreprises, tient un rôle dominant dans la diffusion des sciences et des techniques, et imprègne la vie quotidienne par l'action permanente des médias.

Le statut de l'anglais dans ces nouveaux contextes n'est pas celui d'une simple langue étrangère. Ce n'est pas non plus celui d'une langue seconde. Claude Truchot le qualifie de "transglossique" et montre que cette nouvelle variété d'anglais international est caractérisée par des formes d'expression spécifiques.

En Europe, cette expansion de l'anglais remet en cause l'équilibre entre les langues.

Celui-ci ne pourra être maintenu qu'en mettant en œuvre des politiques linguistiques susceptibles de promouvoir un véritable plurilinguisme.