Le foisonnement et le développement spectaculaire de la presse japonaise à l'époque de Meiji, ainsi que le rôle capital qu'elle a joué dans l'ouverture et la modernisation du Japon, ont depuis longtemps attiré l'attention et, en l'absence de documentation sérieuse, intriguent tous ceux qui s'intéressent à la vie politique et économique de ce pays.

Voici donc pour la première fois, et en langue française, une étude très complète, sur cette question passionnante.

L'auteur, après un rapide survol des kawarabun yomiuri qui, à l'époque d'Edo, préfiguraient notre presse à sensation, passe en revue les diverses publications, plus ou moins confidentielles, des dernières années du shôgunat, avant de procéder à une analyse serrée des multiples journaux ou périodiques des débuts de Meiji. Gouvernementaux d'abord, ils se scindirent très vite entre légitimistes et libéraux, et leurs polémiques, que leurs dirigeants tentèrent vainement d'endiguer par des lois destinées à les contrôler, voire à les censurer ou les sanctionner, jouèrent un rôle de premier plan dans l'évolution politique du pays. Mais parallèlement se créaient de <> qui se voulaient populaires, et qui avaient nom, entre autres, Yomiuri, Asahi, Mainichi...