Cet ouvrage montre, sous une double perspective, les liens subtils de la rhétorique et de la poétique (intitulée « seconde rhétorique » dans les premiers arts poétiques français). Depuis Aristote, elles ont partie liée, malgré leur apparent divorce à partir du XVII^e siècle.

La rhétorique, avec ses 400 rubriques et ses 14 tableaux synoptiques, permet d'accéder à cet art de composer un texte ou un discours pour convaincre ou plaire, discipline de portée universelle et de permanente actualité dans les sociétés modernes de communication.

La poétique, avec ses 285 rubriques, l'exemple de plus de 150 poètes, un index raisonné, donne les clés du langage poétique et de sa continuelle évolution, invite à une lecture sensible de tout poème.

Le lecteur dispose d'un ouvrage complet sur deux aspects fondamentaux du langage et de la littérature : l'art du discours et de la mise en forme des signifiés, et l'art poétique qui touche non à de pures ornementations, mais à ce que le signifiant porte de l'homme au plus intime de lui-même.

On naît poète, on devient orateur. Cicéron.