Résumé

Né en 1924, James Baldwin est l'aîné de neuf enfants d'une famille pauvre de Harlem. À l'âge de 14 ans, il devint prêcheur dans une église pentecôtiste. Il lit tous les livres de la bibliothèque du quartier : « Intelligent, j’ignorais comment j’utiliserai mon esprit ». Très tôt, il décide d’être écrivain, et c’est ce parcours singulier d’un écrivain singulier que suit la réalisatrice Karen Thorsen. Elle utilise les nombreuses images d'archives de James Baldwin aux États-Unis, puis à Paris où il s'installe en 1948 et où il écrit « Chroniques d’un pays natal », son premier livre publié; en Suisse, où il écrit « Les Élus du Seigneur »; en Turquie, où on le suit dans le marché aux livres d’Istanboul. Il retourne aux États-Unis en 1962, où il sera l’un des porte-parole du mouvement noir, prêchant l’égalité et la révolution. Il crée à Broadway une pièce sur la lutte des classes, « Blues pour Mister Charly ». Il meurt en France, à Saint-Paul de Vence, en 1987. Ponctué de textes lus en voix off extraits de ses livres, ce portrait restitue la force et le charme du personnage. Autour d’une sorte de credo : « Je crois qu’un jour nous serons meilleurs que nous ne sommes mais nous ne sommes pas encore prêts à en payer le prix. »