Cet ouvrage propose, avec un ensemble de près de deux cents œuvres sur papier choisies dans la collection du Cabinet d'art graphique du Musée national d'art moderne, un regard original et inédit sur la création artistique au XX^e siècle à travers les multiples techniques du dessin : mine de plomb, fusain, pastel, encre, aquarelle, gouache...

Ce panorama de la création graphique de notre siècle est retracé, non pas de manière chronologique, mais suivant sept thèmes autour desquels des œuvres d'artistes de générations et de sensibilités différentes peuvent être rangées.

Ces thèmes sont : De la nature, De la figure au portrait, Eros, L'écrit à la lettre, L'absolu, La douleur et La joie.

Le double enjeu de cette publication et de l'exposition qu'elle accompagne est de présenter une collection d'art graphique parmi les plus riches du monde et de confronter des artistes contemporains aux grands maîtres de l'art moderne classique.