En novembre 597, sur les recommandations du pape Grégoire le Grand, Augustin se rendit de Cantorbéry à Arles pour y recevoir des mains de l'évêque Virgile, vicaire du Saint-Siège, la consécration épiscopale. Il devenait ainsi le premier évêque de l'Eglise anglaise naissante.

Le colloque international qui s'est tenu à Arles en 1998, à l'occasion du quatorzième centenaire de cet événement, a permis de retracer les débuts de l'évangélisation du monde anglo-saxon par saint Augustin de Cantorbéry et de mettre en évidence l'influence majeure qu'exerça saint Grégoire le Grand sur l'organisation des Eglises occidentales du Vle siècle, en particulier celles de Gaule et d'Angleterre.

Ce volume présente l'ensemble des conférences données durant le colloque, une traduction inédite des lettres de saint Grégoire le Grand concernant la mission de saint Augustin et les Eglises de Gaule (quarante-sept lettres), et la toute récente restauration du pallium de saint Césaire d'Arles (quatorze pages de planches en couleur).

Les conférences données en français sont suivies d'un abstract et les conférences prononcées en anglais sont accompagnées d'une traduction française donnée en regard.

Des disciplines diverses convergent ici pour qu'à travers l'ordination de 597 revivent à nos yeux des personnes, des cultures, des Eglises, pour que parlent, de façon nouvelle, des correspondances, des monuments, des institutions. Ces pages intéresseront les historiens, mais aussi tous ceux qui s'intéressent à l'histoire, parce qu'ils la pressentent porteuse de lumière et d'espérance.

Mgr Louis-Marie BILLE.