Que racontent les arbres sur notre histoire ? Comment les forêts ont-elles évolué depuis les origines ? Comment les essences ont-elles «migré» à travers le temps et les continents ? Comment ont-elles façonné les climats, les paysages, les us et coutumes de l'Europe ? Pourquoi sont-elles aujourd'hui si fragiles et menacées, disparaissant au rythme vertigineux de quinze millions d'hectares - l'équivalent de la forêt française - par années ?

C'est à cette découverte passionnante que nous invite Jacques Brosse, certainement l'un des plus grands spécialistes français des forêts, des arbres, de leur nature, de leur symbolique. D'abord en expliquant la logique de cet écosystème bienveillant qui donne et protège la vie. En illustrant le réseau subtil des interactions qui font de l'humus, de la flore et de la faune des partenaires indispensables. En montrant, enfin, comment, depuis que l'homme y vit, la préserve, ou la détruit, elle est devenue la source inépuisable des mythes, des légendes et des contes de fées.

Au terme de cette promenade encyclopédique, le lecteur trouvera des indications pour aller lui-même explorer les plus belles forêts de France et d'Europe, ainsi qu'un glossaire des mots de la forêt et du langage des forestiers clôturant cette vaste fresque vivante et érudite, écologique et pittoresque.