Depuis 1939, la bombe atomique française se trouve au coeur de nos secrets d'Etat et de notre histoire. La III^e République vit naître l'idée, la IV^e mit en place les moyens nécessaires, et de Gaulle osa et voulut faire de la France une puissance nucléaire indépendante. Le livre-enquête d'André Bendjebbar apporte sur cette histoire secrète un éclairage radicalement nouveau par l'exploration systématique et inédite des archives françaises et américaines, mais aussi grâce à leur confrontation avec les témoignages oraux des derniers grands acteurs de cette aventure nucléaire.

Le résultat est stupéfiant. Depuis les premiers travaux et brevets de Frédéric Joliot-Curie, dont on soupçonnait peu l'importance décisive, l'histoire technologique et diplomatique de la bombe française est une aventure effrénée, rocambolesque, digne des meilleurs romans d'espionnage. La France a joué, et souvent réussi, des <> spectaculaires pour récupérer matériaux et informations, et construire la bombe, contre la volonté expresse des Etats-Unis. Cet ouvrage révèle aussi, documents à l'appui, des épisodes surprenants des relations diplomatiques à l'époque gaullienne, qu'il s'agisse des entretiens au cours desquels le président Eisenhower offrit à la France la technologie nucléaire américaine et essuya un cuisant refus, ou de la proposition faite, en très grand secret, par les Britanniques, de livrer à la France les secrets de la bombe H qui leur avaient été confiés par les Américains, en échange de l'entrée du Royaume-Uni dans le Marché commun.

Mais la bombe atomique française, c'est aussi une aventure humaine, celle d'une petite dizaine de personnalités d'exception, savants et ingénieurs, grands commis de l'Etat ou responsables politiques, dont les destinées n'ont cessé de se croiser pendant plus de trente ans, dans les circonstances les plus insolites et parfois les plus dramatiques, pour mener à son terme un projet hors du commun.

Agrégé de l'université, André Bendjebbar a été chef du service culturel du musée de l'Armée, puis chargé de mission au ministère de la Défense. Il est l'auteur d'une Vie quotidienne en Anjou au XVIII^e siècle et d'un ouvrage sur les libérations de la France (Hachette).