L'auteur démontre, par une analyse minutieuse et convaincante, comment la Marche limousine est devenue, pour sa plus grande partie, la Creuse. Etabli par-delà le maquis des circonscriptions et des ressorts de l'Ancien Régime, le découpage départemental n'a rien d'arbitraire ou d'artificiel, qui répond «aux impératifs de la géographie et de l'histoire». Et, à cet égard, ce département, «héritier de la province de la Marche», constitue «un cas exemplaire», fournit une illustration d'une particulière netteté de la cohérence nouvelle introduite par les constituants dans les rapports entre espace et pouvoir.

Aussi bien, ces origines, marquées par le respect des particularités de ce tiers nord-est des plateaux limousins, sont-elles le gage de sa pérennité. Dès le départ, se manifeste une cohésion, existe une «épaisseur humaine», que deux siècles de vie commune ne pourront que conforter. Si, de manière générale, il y a, à n'en pas douter, «une véritable unité départementale», la Creuse, là encore, «illustre bien ce phénomène». Et dans cette deuxième partie aussi, Christophe Jamain présente un dossier solide, notamment lorsqu'il analyse, après son enracinement, le rôle contemporain du département, s'interroge, avec optimisme, sur son devenir, même s'il s'agit aujourd'hui du «département à l'épreuve de la régionalisation».

Au total, une exploration méthodique et passionnée, servie par un appareil scientifique ample et maîtrisé, qui, à travers la démonstration de la pertinence, de la légitimité du département de la Creuse, pose les grands problèmes - d'actualité - de l'organisation administrative.