Résultat d'une recherche universitaire appuyée sur l'analyse critique des sources, ce livre est aussi le fruit d'une observation participante. C'est à cet égard qu'il faut surtout mesurer son originalité et son importance. Donner un sens à l'expérience, s'en servir pour transformer le présent, pour envisager l'avenir avec une lueur d'espoir, c'est - tout au long de la recherche et de la rédaction de ce livre - la tâche critique de l'historien confronté à l'impératif de pertinence sociale.

Ce livre analyse l'histoire de la famille ouvrière à l'époque de l'Union minière du Haut-Katanga et ensuite de la Gécamines. La famille plus que l'individu - une famille ouvrière centrée sur le père - était au cœur de l'identité des Bana Shaba (les enfants du cuivre). Le statut de salarié marquait la dépendance de l'homme au travail industriel, tout comme il marquait la dépendance de la famille à la condition salariale de son chef. La crise des années 1990 y a brutalement mis fin : ce qui était fondamental pour l'identité des Bana Shaba fait soudainement défaut.