Nommer, localiser, décrire, dater, attribuer, tel est le but de ce Système descriptif des objets mobiliers. Il s'inscrit dans la série des principes et méthodes qui fondent la démarche de l'Inventaire général.

Peintures et sculptures, chapiteaux et retables, mais aussi bateaux ou machines à tisser, peuvent faire l'objet d'analyses communes au moyen d'un vocabulaire et d'une syntaxe normalisés. Sont ainsi rendues accessibles et comparables des informations dont la diversité fait la richesse du patrimoine mobilier français de Quimper à Wissembourg et de Dunkerque à Ajaccio. Les données réunies sont destinées à alimenter la base nationale Palissy consultable sur le serveur du ministère de la Culture et de la Communication sur http://www.culture.gouv.fr/.

Cet ouvrage est un instrument de travail destiné aux équipes chargées de réaliser l'Inventaire général des monuments et richesses artistiques de la France ; il est aussi un manuel pour l'indexation des dossiers sur les objets protégés au titre des Monuments historiques. Il sera utile également à tous ceux, universitaires, conservateurs, documentalistes, étudiants en Histoire de l'art ou en Ethnologie, chercheurs qui, à titre professionnel ou non, interrogent cette base. Ils y trouveront une méthode d'analyse et le résultat de recherches terminologiques sur le mobilier.

Le Système descriptif des objets mobiliers constitue le premier volet d'un ensemble qui doit également comprendre la publication du Thesaurus des objets mobiliers qui donne - pour chaque terme de la dénomination -, définition, note d'application, synonymes et renvois, et celle du Thesaurus des objets mobiliers du culte catholique, ouvrage illustré en français, anglais et italien.