Loin d'être dépassé, le texte est devant nous. Même agrémenté d'images ou de musique, il ne se réduit évidemment pas à une suite de sons ou de caractères, mais demeure la dimension essentielle de la culture et de sa transmission.

La linguistique a longtemps évité de prendre les textes pour objet, alors que les études littéraires, longtemps tributaires du romantisme tardif, ont mille fois préféré l'esprit à la lettre. Pour renouveler leurs problématiques et mettre fin à de stériles divisions académiques entre lettres et sciences, ce livre présente, parmi diverses approches des textes, des développements récents et inattendus, de la philologie numérique à l'herméneutique matérielle.

Pour mieux comprendre les textes, rendre compte de leur complexité singulière, des attentes et des questions qu'ils suscitent, un remembrement des disciplines s'impose. Il appelle à la fois la précision de la linguistique et l'intuition critique de l'herméneutique ; la rhétorique, la stylistique, la thématique, la poétique seront aussi mises à l'épreuve.

Qu'est-ce qu'un style, un thème, une figure ? En proposant de nouvelles réponses à ces questions qui intéressent toutes les œuvres voire tous les objets culturels, cet ouvrage veut contribuer à une sémiotique des cultures.