L'exposition «Paris-Barcelone» et le catalogue qui l'accompagne retracent les liens artistiques noués entre les deux villes depuis la fin du XIX^e siècle jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Deux dates symboliques ouvrent et ferment son itinéraire : 1888 est l'année de l'Exposition universelle de Barcelone, qui parachève sa modernisation et coïncide avec l'épanouissement du modernisme - variante locale de l'art nouveau - et du nationalisme catalan ; 1937 est l'année d'ouverture de l'Exposition internationale de Paris où, en pleine guerre civile, le pavillon de la République espagnole présente Guernica de Pablo Picasso.

Plusieurs thèmes majeurs ponctuent ce parcours : dialogue entre art nouveau et modernisme à travers le parallèle mené entre Hector Guimard et Antoni Gaudí ; démarrage de la fulgurante carrière de Picasso sous les auspices de Toulouse-Lautrec, Degas et Manet ; création du cubisme par Georges Braque et Picasso. Le surréalisme occupe la place d'honneur de l'exposition avec les figures phares de la constellation entraînée par André Breton : Francis Picabia, Joan Miró, Salvador Dalí, Man Ray et André Masson.

Photographies, affiches, revues, documents et manuscrits rappellent la place fondamentale tenue par l'histoire et la littérature dans cet échange exceptionnel entre les deux cultures.