Les crises qui accompagnent l'ouverture de ce siècle nous rappellent que la mondialisation ne peut se faire sans une préoccupation d'équité, et que les conflits et les extrémismes ont des causes profondes dans le mal-développement. Le développement des pays pauvres redevient dans ce contexte un impératif incontournable. Mais après tant d'échecs, quelles réponses nouvelles peut-on apporter ? Le concept de développement durable a été mis en avant comme la seule stratégie pour lutter contre la pauvreté, la malnutrition, la dégradation de la biosphère. La prise en main de leur destin par les populations pauvres du globe apparaît comme l'indispensable levier de cette nouvelle dynamique.

Mais où en est-on dans la pratique ? Comment engage-t-on un processus de développement durable dans des milieux démunis, peu éduqués et concernés par la seule préoccupation de leur survie ? Comment suscite-on la participation et comment peut-on en faire le moteur d'une gestion efficace ? Les praticiens du développement se sont attachés à apporter des réponses à ces interrogations en retournant à la base, en cherchant dans le développement local et dans la praxis démocratique de la gestion les moyens d'une responsabilisation effective des populations.

Fruit d'une recherche étalée sur plusieurs années dans divers pays, cet ouvrage apporte une contribution à ce questionnement. Il expose pour le public le plus large des réflexions générales pour comprendre la problématique du développement local. Mais il s'attache aussi à être un instrument de travail et un guide méthodologique pour les décideurs, les praticiens, les enseignants et pour tant d'autres.