William Butler Yeats, 1865-1939, fut l'un des plus grands poètes irlandais. Son œuvre décrit le drame de l'Irlande luttant pour son indépendance. Cet écrivain, ce poète n'est pourtant pas mieux compris aujourd'hui que de son temps car, si l'on continue à discuter son rôle politique, nul ne semble capable de percevoir sa relation avec la culture la plus profonde : à ses yeux, l'Esprit et l'Imagination l'emportent sur la matière et, comme Blake et Shelley, il exprime dans la poésie son savoir et sa vision, empruntés à une tradition qui s'insère dans le courant de la pensée ésotérique et de la philosophie de l'Inde.

Dès 1924, Kathleen Raine, poète et essayiste, s'est intéressée, à Yeats. Elle tente ici de pénétrer le monde intérieur de Yeats, dont le charme tient à son ancrage dans la tradition ancienne. Elle le fait découvrir. J'aimais, dit-elle, ce que je peux appeler l'Irlande de l'Imaginaire. L'Irlande fut très tôt une région de mon monde intérieur. Quant à Yeats, il était assez grand pour être simple et pour parler avec la voix de cette Irlande cachée de l'Imagination. Elle explique ainsi les raisons qui permettent de considérer Yeats comme l'un des grands esprits du vingtième siècle : Il est le premier parmi les esprits profonds de notre époque à ouvrir pour nous les mondes de l'Imagination, incommensurable et inépuisable.