Joseph Joinovici a la «tête de l'emploi». Un journaliste le surnomme même la «nouvelle bête du Gévaudan». De 1947 à 1958, cet homme est honni par une grande partie de la presse française : ferrailleur, juif d'origine russe, il est accusé d'avoir été l'un des principaux acteurs du pillage économique de la France de 1940 à 1944. Néanmoins, son engagement dans la Résistance et son intervention pour sauver de nombreuses personnes arrêtées par les Allemands ou la police de Vichy sont tout aussi réels. Entre docteur Jekyll - Joinovici-résistant - et Mr Hyde - Joinovici-«collabo» -, cet ouvrage pose une question essentielle : les crimes de Joinovici ont-ils été à la mesure de l'anathème dont il a fait l'objet ? Intrigué par la véhémence de la plupart des écrits de l'époque, André Goldschmidt a voulu savoir si cette violence, où transparaissent xénophobie et antisémitisme, est justifiée par les faits. Il a donc décidé de donner, pour la première fois, la parole à la défense comme à l'accusation. Il a analysé diverses sources écrites : archives des services allemands et de la préfecture de police de Paris, documents de la police judiciaire, procès-verbaux de l'instruction, notes des Renseignements généraux. Elles permettent de démontrer que, dans le contexte extrêmement sensible de la Libération, l'opprobre qui a couvert Joinovici était assez unanime et consensuelle.

L'auteur ne plaide pas pour une réhabilitation intégrale et aveugle du personnage, mais propose de rétablir la réalité des faits tels qu'ils ont été consignés dans les archives. Souhaitant déjouer les manipulations de l'histoire, il nous fait revivre «l'affaire Joinovici» qui reste d'une étonnante actualité...