Richelieu : l'art et le pouvoir éclaire la période historique féconde comprise entre l'accession au pouvoir du cardinal de Richelieu, au début des années 1620, et sa mort à la fin de l'année 1642, suivie six mois plus tard par celle de Louis XIII. Pour Richelieu, la peinture, la sculpture, l'estampe, le dessin, l'imprimé, l'architecture et les arts décoratifs sont autant de moyens de défendre sa vision d'une France unifiée, centralisée et régénérée, mais aussi de faire prévaloir ses goûts d'amateur averti de l'art de son temps. Les thèmes allégoriques privilégiés dans ses commandes attestent la volonté de réaffirmer le caractère de la nation et les aspirations du peuple. Ce projet place Richelieu dans la lignée de grandes figures de l'histoire comme Alexandre le Grand, César, Laurent de Médicis ou Napoléon, non sans le rapprocher dangereusement de certains régimes totalitaires récents.

Le découpage thématique de Richelieu : l'art et le pouvoir s'appuie sur un panorama plus général brossé par les plus grands spécialistes de la période, dans les domaines des arts plastiques, de l'architecture, de l'histoire, de la théologie et des pratiques culturelles. Cet ouvrage, fruit des dernières recherches scientifiques, constitue un apport durable à la compréhension d'une identité nationale, d'une tradition culturelle et de l'impulsion singulière donnée par un homme à un moment décisif.