Les tremblements de terre sont parmi les catastrophes naturelles les plus dévastatrices. En France, la Guadeloupe et la Martinique ont connu au XIX^e siècle des séismes meurtriers tandis qu'en métropole, des séismes récents (Annecy, en Haute-Savoie, et Saint-Paul de Fenouillet, dans les Pyrénées orientales), de magnitude supérieure ou égale à 5, sont venus nous rappeler en 1996 que le risque sismique est également présent, notamment dans les Alpes, la région Provence-Alpes-Côte d'Azur ou les Pyrénées. Le séisme d'Annecy (ou d'Epagny) du 15 juillet 1996 n'a provoqué aucune victime, du fait principalement de l'heure matinale d'occurrence, 2 h 13, mais le montant des dégâts matériels s'élève à plus de 61 millions d'euros, ce qui est considérable.

Pour réduire les risques, la réglementation nationale définit des règles de construction à appliquer aux bâtiments neufs. Le PPR permet de préciser localement cette réglementation, de prendre en compte le risque dans l'aménagement et l'urbanisme et d'informer sur la nature du risque. Il intègre également les conséquences de la réglementation nationale sur les choix d'implantation dans l'espace urbain et s'attache à lui apporter une réelle valeur ajoutée en la déclinant à l'échelle locale.

Ce guide est principalement conçu pour aider à l'élaboration des PPR. A cette fin, après avoir présenté les principes de prévention et les objectifs à poursuivre, il expose pour chaque type d'aléa les méthodes et les moyens d'analyse des phénomènes, de cartographie des aléas et d'évaluation des enjeux. Il propose ensuite une démarche pour établir le zonage réglementaire et définir les prescriptions qui s'y attachent.

Il s'adresse d'abord aux services déconcentrés de l'Etat qui vont constituer les pièces techniques et réglementaires du PPR. Mais il intéresse également les collectivités locales qui doivent intégrer le risque dans les documents d'urbanisme, les spécialistes qui sont chargés des études techniques, et plus largement ceux, universitaires, associations, particuliers, entreprises qui souhaitent mieux comprendre comment les séismes sont pris en compte dans l'aménagement et l'urbanisme.