A la fin des années vingt, le Valenciennois, fer de lance de l'industrie française, s'apprête à tourner une page bien remplie de son histoire politique et sociale. Là comme ailleurs au plan hexagonal, la crise économique issue du Jeudi noir a bouleversé le quotidien des ouvriers et de la classe moyenne. La réponse apportée par les politiques étant inefficace devant l'ampleur des maux subis par la population, la mise en accusation du régime républicain est inévitable. La rue redevient, pour les forces antiparlementaires, le théâtre d'une possible flambée contestataire.

Après l'émeute du 6 février 1934, le régime vacille. La démission de Daladier, chef des radicaux, provoque un séisme politique. C'est dans ce contexte de crise multiforme que la gauche socialiste mobilise ses troupes, le 12 février, en réponse à l'assaut antiparlementaire du 6.

En quoi la manifestation du 6 février 1934 transforma-t-elle la vie politique nationale et locale ? Fut-elle l'événement décisif qui assura la victoire de trois députés communistes aux élections législatives de 1936 ?

Après un long travail d'investigation dans les multiples fonds des archives publiques et privées, Franck Bétriche nous dévoile les tourments et les espoirs d'une époque devenue mythique. Loin des clichés idéalisés, cette autopsie du Front populaire, de sa genèse à son agonie, souligne les rivalités intestines et la haine qui prévalaient entre courants partisans. Ce récit, empreint de témoignages marquants, nous dévoile les coulisses de l'Histoire.