Longtemps les monuments et les textes de l'époque pharaonique ont seuls accaparé les activités, l'imagination et les ressources des égyptologues, ce qui les laissait sans réponse devant des questions tout de même taraudantes: les premières dynasties «historiques» sortent-elles d'un quasi-néant? Sont-elles issues de la vallée du Nil ou viennent-elles d'ailleurs? Accusent-elles du «retard» par rapport aux organisations politiques et économiques de Mésopotamie? Quelles sont en somme les évolutions qui ont précédé l'affirmation, au début du III^e millénaire, d'une société déjà hiérarchisée, d'un État unitaire et théocratique, régi par un monarque?

Les fouilles entreprises depuis une vingtaine d'années - conjuguées à une réinterprétation des résultats d'investigations anciennes à la lumière de l'anthropologie moderne - permettent enfin de lever un large pan du voile: c'est à coup sûr de cultures nilotiques que procède l'Égypte pharaonique, et celles-ci, parties plus tard que leurs voisines, ont connu - en deux millénaires, ce qui est vraiment peu - une fulgurante et puissante ascension qui les a placées en tête, leur donnant une dynamique propre. Ainsi constituée socialement, économiquement, religieusement, politiquement et culturellement, la civilisation de l'Égypte antique allait durer plus de deux mille ans et donner les incomparables fruits qu'on lui connaît.

On a abusé du mot «miracle» en histoire, mais n'est-ce pas à l'Égypte qu'il pourrait le mieux s'appliquer? Ce livre pionnier, riche d'une information très neuve et d'une démonstration impeccable, emporte la conviction du lecteur: il y a bien un «miracle égyptien».