Qu'est-ce qu'une émotion, un sentiment? La joie et la tristesse, en particulier, sont les clés de notre survie et de notre bien-être. Non seulement les processus qui les expliquent préservent la vie en nous, mais ce sont elles qui nous motivent et nous aident à produire nos créations les plus admirables - l'art, bien sûr, mais aussi les comportements éthiques, le droit, l'organisation de la société.

Descartes a instauré la grande coupure entre le corps et l'esprit; Spinoza, à la même époque, les a réunis et, surtout, a su voir dans les émotions le fondement même de la survie et de la culture humaines.

D'où ce voyage accompli par un scientifique pionnier afin de redécouvrir le génie visionnaire de l'Éthique. Car c'est Spinoza qui préfigure le mieux ce que doit être pour Antonio R. Damasio la neurobiologie moderne de l'émotion, du sentiment et du comportement social. C'est lui qui fournit ainsi les concepts et les perspectives nécessaires au progrès de notre connaissance de nous-mêmes.

«Le plus audacieux, le plus réussi, le plus personnel des livres d'Antonio R. Damasio; des vues pénétrantes sur la façon dont le corps et le cerveau produisent l'émotion et le sentiment, et dont ils déterminent non seulement notre vie, mais aussi les structures de notre civilisation.»

Oliver Sacks, auteur de L'Homme qui prenait sa femme pour un chapeau.

«Un exercice intellectuel brillant, et aussi une méditation sur la recherche du bonheur et d'une vie meilleure. Une tentative unique en son genre pour examiner en termes philosophiques les connaissances neuro-biologiques les plus à la pointe.»

Jean-Pierre Changeux.