Dix ans après la mort de Hans Jonas, qu'en est-il de la réception de sa philosophie ? L'incroyable succès qu'elle connut s'explique par l'actualité d'un de ses thèmes principaux : la nécessité d'une responsabilité nouvelle à l'égard des générations futures. Mais la réception largement négative que provoqua sa vulgarisation dans les domaines de l'éthique environnementale ou de la bioéthique ne laisse pas de masquer le fondement de cette philosophie et les conditions mêmes de la mise en place des thématiques nouvelles qui retinrent d'abord l'attention. S'alimentant à des sources tantôt cachées tantôt éclectiques, elle s'est développée au cours de plusieurs périodes dont le philosophe lui-même disait ne pas voir ce qu'elles avaient en commun... Susceptible d'être abordée par des voies multiples, cette oeuvre reste encore un défi pour le penseur et l'historien de la philosophie qui veulent la prendre au sérieux et qui sont soucieux de la reconstruire et d'en lever tous les mystères.

Cet essai à quatre mains ne prétend offrir ni introduction systématique, ni monographie exhaustive mais, en multipliant les points d'entrée dans les textes de Jonas, propose de décrypter son oeuvre dans une perspective phénoménologique.

En appendice, l'ouvrage propose au lecteur un texte de Jonas qui aborde avec précision la vie en tant qu'apparition de la «subjectivité» : «Les fondements biologiques de l'individualité».