Forte de l'héritage humaniste et de l'essor de la pensée sociopolitique légués par le XVI^e siècle, la littérature du début de la régence se veut avant tout morale. Se donnant comme champs d'observation les moeurs et l'action politique, elle ambitionne d'instituer l'homme et imagine des transformations sociales.

La fin brutale du règne de Henri IV et la jeunesse de Louis XIII favorisent en effet le genre de l'institution morale. L'ouvrage, Le Gentilhomme, fait partie de cette période de transition. Il est l'oeuvre de Nicolas Pasquier, juriste, philosophe, lettré, un de ces magistrats humanistes qui contribuent, depuis plus d'un siècle, à l'évolution de la littérature. Il s'adresse particulièrement au second ordre, la noblesse, qu'il s'engage à former et à rendre active dans une société moderne.

L'ambition de cette édition est double, arracher Nicolas Pasquier à l'obscurité des méconnus de l'histoire littéraire et dégager les lignes de force qui structurent son discours moral.