Publié pour la première fois en anglais en 1963, Méditations sur un cheval de bois est le premier volume de la longue et remarquable série de recueils d'essais d'Ernst Hans Gombrich. Il y pose quelques-unes des questions les plus fondamentales en matière de théorie artistique. Dans le célèbre essai qui donne son titre au recueil, il explore les liens unissant les constructions visuelles et la psyché chez l'enfant puis analyse le rapport des adultes aux arts à la lumière des métaphores que nous utilisons pour traduire nos émotions. Ernst Hans Gombrich examine les hypothèses qui sous-tendent les théories sur l'esthétique de Freud, de Marx et des expressionnistes et discute les traditions de l'art médiéval, de la nature morte, de la caricature, de l'imagerie romantique et de la peinture abstraite. À chaque fois, il démontre comment l'érudition véritable est à même de dissiper les confusions et d'apporter des éclaircissements à la fois neufs et durables.

«Gombrich a un cheval de bataille : pour lui, la vérité importe. Ses cours, bien que donnés sur un ton léger et courtois, sont des méditations au sens où il fait profiter chaque sujet de toute la puissance de son esprit. Ils ont les qualités et les propriétés de son Histoire de l'art, mais ils développent ces propriétés d'une manière différente et tout aussi valable.»

Frank Kermode, New York Review of Books