Le Code de Hammurabi est probablement l'oeuvre la plus connue de l'histoire antique du Proche-Orient. Il est le témoignage de l'histoire politique, sociale et culturelle d'un règne exceptionnel qui valut à la ville de Babylone la puissance et une renommée éternelle.

La haute stèle de basalte, érigée par le roi Hammurabi au XVIII^e siècle avant J.-C., resta un objet d'admiration, et son inscription fut recopiée et étudiée par les savants mésopotamiens et ceux des régions alentour, pendant plus de mille ans. Déportée par un prince du pays voisin d'Élam, en Iran, plus d'un demi-millénaire après la mort du grand roi de Babylone, elle fut préservée avec soin en raison de son intérêt unique, reflet de la personnalité charismatique du souverain qui l'avait inspirée.

Elle est une oeuvre d'art par son iconographie et par la perfection formelle de l'inscription qui la recouvre, une inscription royale par le contenu historique et commémoratif du prologue qui précède les «lois», un ouvrage littéraire par la beauté de sa langue écrite, un traité scientifique de l'exercice du pouvoir judiciaire, le recueil juridique le plus complet de l'Antiquité orientale, antérieur aux lois bibliques.

Cet ouvrage cherche à expliquer la signification du monument, prenant en compte le texte et l'image, mais aussi l'aspect formel de la stèle et son histoire, en un essai de monographie historique.