«Un seul être possède des armes extérieures à son corps et donc non génératrices d'inhibition, c'est l'homme.» Cette phrase de Konrad Lorenz, prix Nobel de physiologie, souligne un point crucial des rapports de force entre les hommes. Le temps du corps à corps strict est depuis longtemps révolu : la main ne tient plus l'épée, le bras ne porte plus le bouclier, l'ennemi est tenu chaque fois que possible hors du champ de vision. La militarisation des atomes, des molécules chimiques et des micro-organismes a considérablement élargi le champ des capacités de destruction, à l'heure où les vecteurs balistiques peuvent survoler les continents. La perte du contrôle et du rétrocontrôle, physique et sensoriel, de l'usage de la force conduit à des frappes aveugles, non graduées ou disproportionnées.

Aujourd'hui, seuls les médecins voient et touchent les victimes de la guerre et du terrorisme.

Ce livre est coordonné par Chantal Bismuth, professeur de médecine à Paris VII ; elle a dirigé le service de réanimation toxicologique de l'hôpital Fernand-Widal à Paris. Ancienne auditrice de l'Institut des Hautes Études de Défense nationale, elle a été conseiller de défense auprès du ministère de la Santé et est actuellement consultante internationale en toxicologie. Elle a codirigé l'ouvrage avec Patrick Barriot, médecin anesthésiste-réanimateur dont la carrière militaire s'est déroulée au sein d'unités opérationnelles : Brigade des sapeurs-pompiers de Paris, 11^e division parachutiste, Antenne chirurgicale avancée, Unités d'intervention de la Sécurité civile. Il est aujourd'hui responsable, au sein d'une société civile, du département des «Risques biologiques liés aux nouvelles technologies».

Cet ouvrage, rédigé par des médecins et marqué par la contribution du général Pierre-Marie Gallois et de l'écrivain Vladimir Volkoff, s'adresse à tous ceux qui ont pour mission d'assurer la protection des populations civiles, d'organiser les secours et de traiter les victimes. Il constitue également, pour les médias et les citoyens, un outil de travail et de réflexion sur un sujet sensible, trop souvent livré à la désinformation.