L'entrée dans l'Union européenne de dix nouveaux Etats est sans conteste l'événement majeur de la décennie. L'avènement de la Grande Europe, étendue de la Baltique à la Méditerranée, et de l'Atlantique jusqu'à bientôt la mer Noire, constitue une étape essentielle dans l'histoire de cette région du monde.

Dans cette perspective, l'Union européenne a accompli, depuis le milieu des années 1990, une mutation qui l'a structurellement renforcée et préparée à ses nouvelles dimensions. Plus large dans son territoire, l'Union se fait plus ferme dans ses principes. Etendant le domaine de leur coopération, les Etats européens optent pour plus de souplesse dans la conception et la mise en oeuvre des politiques. Abandonnant l'utopie de l'Etat européen, ils ne renoncent pas à ses ambitions : bâtir un espace de liberté, de sécurité et de justice, soutenir la prospérité et la cohésion sociale, infléchir les équilibres internationaux sans imposer leur « modèle ».

Prenant conscience de l'accélération des mutations de l'ordre international après la fin du système bipolaire et de l'impossibilité de former un système achevé et définitif, les dirigeants européens parient sur les vertus de l'expérience continue, de l'apprentissage mutuel et de la convergence graduelle.

Puisant aux ressources de leur discipline, le droit, la science politique et l'économie, et nourrissant le croisement des savoirs, les auteurs de cet ouvrage, issus de l'Institut d'Etudes européennes de l'ULB, mesurent l'état du modèle européen à la veille du plus vaste élargissement qu'ait connu l'Union. Examinant les institutions, l'ordre juridique, les politiques internes et extérieures, les forces politiques, ils posent un diagnostic précis sur chacun de ces domaines et dégagent les perspectives qui permettent de comprendre les défis qui se posent à la grande Europe.