Tout en tenant le plus grand compte des apports des autres disciplines, le pari de ce rapport du Conseil d'analyse économique (CAE) est de porter sur le phénomène de ségrégation urbaine, obstacle à l'intégration sociale, un regard singulier : celui de l'économie.

Les auteurs - Jean-Paul Fitoussi, Éloi Laurent et Joël Maurice - repèrent un ensemble de faits stylisés et proposent une interprétation des mécanismes dynamiques sous-jacents qui alimentent le processus de divergence urbaine. La stratification de l'espace reproduit la stratification sociale, mais elle se transforme en ségrégation urbaine sous l'effet du chômage de masse persistant et agit comme un multiplicateur d'hystérésis. En provoquant une concentration des populations en difficulté dans les quartiers sensibles, elle accroît leur distance physique et sociale au marché du travail. Cette dynamique de divergence se propage dans le temps et dans l'espace à un rythme soutenu dans le cadre d'un véritable système ségrégatif urbain. L'existence de comportements discriminatoires à l'encontre des populations immigrées ou supposées telles, surreprésentées dans les quartiers défavorisés, aggrave les obstacles qui se dressent sur la voie de leur intégration sociale.

Le rapport conclut à la nécessité de relancer la mobilité sociale et de mettre en oeuvre une égalité plus exigeante que l'égalité formelle dans la conduite des politiques publiques. Ses propositions sont regroupées en trois axes de travail : assurer la connexion sociale, notamment en réduisant la distance physique et sociale à l'emploi, développer des stratégies de cohésion urbaine au niveau de l'ensemble de l'agglomération, lutter beaucoup plus vigoureusement contre les discriminations de toute nature.

Discuté par Jacques Freyssinet et Béatrice Majnoni d'Intignano, ce rapport est accompagné de neuf compléments sur lesquels il a pris appui pour identifier les faits stylisés qu'il éclaire et étayer les analyses qu'il développe.