Avec ce livre, pour la première fois, l'impressionnant dossier de l'islam en prison est ouvert. On connaissait les terribles conditions d'existence des détenus, mais on passait en fait, depuis plusieurs années, à côté d'un fait majeur, que Farhad Khosrokhavar révèle soudain, dans toute son ampleur : deuxième religion de France, l'islam, en effet, est probablement aujourd'hui la première religion carcérale.

Le voile se déchire ainsi sur une réalité sociale jusque-là occultée, la présence massive des musulmans en prison. Quelle est leur vie quotidienne ? Que signifie pour eux la religion, comment construisent-ils leur sentiment religieux ? Comment, aussi, respectent-ils prescriptions et interdits ? Que font-ils des obligations comme la prière, le ramadan, la consommation de viande halal ?

Cette plongée sociologique et anthropologique unique en son genre nous donne à voir le prosélytisme, qui ne se limite pas à l'islam radical, et l'invention de nouvelles formes et de nouvelles significations de l'islam dans les conditions de la détention. Elle va au coeur de cette expérience en examinant la subjectivité des détenus musulmans, la singularité de leur confrontation aux grands problèmes de la vie et de la mort, leur vécu sexuel, leurs attitudes et leurs représentations de la délinquance. La recherche de Farhad Khosrokhavar démonte les processus de construction et de destruction de soi de détenus pour lesquels l'islam devient une source essentielle d'espoir ou de survie.

À l'heure où notre société s'interroge sur ses valeurs, sur la laïcité, la République, l'intégration, la justice ou la religion, Farhad Khosrokhavar présente, en l'éclairant, le nouveau visage carcéral. Son livre est une contribution décisive aux débats en cours, en même temps qu'une analyse de fond.