Un pays, c'est une terre, une âme, parfois un modèle. La France aura parfaitement répondu à ces définitions. Observant à travers les siècles l'ordre, la culture, la civilisation chrétienne, puis les trois principes de la République - liberté, égalité, fraternité -, elle est devenue, non sans dramatiques épreuves, erreurs et déceptions, une personne morale.

Qui sont les hommes, quelles sont les forces qui ont incarné, soutenu, exalté cet effort constant ? Quels sont les bâtisseurs d'un tel édifice ? On retrouvera dans ce grand livre les hautes figures qui ont illustré la France, regroupées en cinq parties que l'auteur a définies comme cinq périodes ou aspects déterminants de l'histoire.

La maison en chantier : Les premiers Capétiens - saint Bernard - Philippe Auguste - Saint Louis - Jeanne d'Arc - Louis XI...

La maison illuminée : François I^er - Rabelais, Montaigne - Henri III, Henri IV - Pascal, Descartes - Louis XIV...

La maison interpellée : Les Lumières - les Jacobins - Lavoisier - Bonaparte...

La maison enrichie : Napoléon III - Victor Hugo - Jules Ferry - Louis Pasteur - les frères Lumière - Louis Renault...

La maison incertaine d'elle-même : Clemenceau - Péguy - Jaurès, Blum - de Gaulle - les Européens.

Avec son souffle puissant de conteur, sa langue fluide et riche, évocatrice autant que lyrique, Arthur Conte a l'art de donner à ses études historiques des allures de fresque. Très inspiré par son sujet, il réussit là un tableau éblouissant de la France qu'il a déjà célébrée avec Paysans de France et Soldats de France.